Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het atoomnummer van een element definieert het aantal protonen in zijn kern. Dit nummer bepaalt welk element het is. Alle isotopen van een bepaald element hebben hetzelfde atoomnummer.

* neutronen: Het aantal neutronen kan binnen een element variëren. Deze variatie creëert verschillende isotopen van hetzelfde element.

* Massienummer: Het massagummer is de som van protonen en neutronen in de kern. Aangezien isotopen verschillende aantallen neutronen hebben, hebben ze ook verschillende massagummers.

Voorbeeld:

* Carbon-12 en carbon-14 zijn isotopen van koolstof.

* Beide hebben 6 protonen (atoomnummer 6, die ze als koolstof definiëren).

* Carbon-12 heeft 6 neutronen, terwijl koolstof-14 8 neutronen heeft.

* Ze hebben verschillende massagummers (respectievelijk 12 en 14).