Dit komt omdat de atomen in een metaal krachtiger trillen bij hogere temperaturen. Naarmate de temperatuur daalt, vertragen de atomen en komen ze dichter bij elkaar, wat resulteert in een afname van het volume. Daarom ziet u dingen zoals metalen bruggen uitbreiden en samentrekken met temperatuurveranderingen.

Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel. Water breidt bijvoorbeeld uit wanneer het bevriest en sommige legeringen kunnen ongebruikelijk thermisch expansiegedrag vertonen.