In het bijzonder is het de isotoop uranium-235 (U-235) Dat is splijtbaar, wat betekent dat het nucleaire splijting kan ondergaan. Deze splijtingsreactie geeft een enorme hoeveelheid energie vrij, die wordt benut om elektriciteit te genereren in kerncentrales.

Hoewel uranium-238 overvloediger van aard is, is het niet splijtbaar, maar kan het worden omgezet in plutonium-239, die ook wordt gebruikt als nucleaire brandstof.