Elementen worden mineralen genoemd als ze in de natuur voorkomen. Een mineraal is een natuurlijk voorkomende, anorganische vaste stof met een duidelijke chemische samenstelling en een kristallijne structuur. Mineralen kunnen worden gevormd door een verscheidenheid aan geologische processen, waaronder het afkoelen van magma, de verdamping van water en het neerslaan van mineralen uit hydrothermische oplossingen.