* Atomisch nummer: Het aantal protonen in een atoom definieert het element. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen.

* isotopen: Atomen van hetzelfde element kunnen verschillende aantallen neutronen hebben. Dit worden isotopen genoemd. Carbon-12 heeft bijvoorbeeld 6 protonen en 6 neutronen, terwijl koolstof-14 6 protonen en 8 neutronen heeft.

Het aantal protonen wijzigen zou het element veranderen. Als u bijvoorbeeld een proton aan een koolstofatoom (6 protonen) hebt toegevoegd, zou dit stikstof worden (7 protonen).

Het aantal elektronen wijzigen zou een ion maken. Ionen zijn atomen die elektronen hebben gewonnen of verloren, waardoor ze een positieve of negatieve lading hebben. Ze vertegenwoordigen echter nog steeds hetzelfde element.

Samenvattend:

* Veranderende neutronen: Creëert isotopen van hetzelfde element.

* Protonen veranderen: Verandert het element.

* Elektronen veranderen: Creëert ionen van hetzelfde element.