* Het aantal protonen: Protonen bevinden zich in de kern van een atoom en bepalen het atoomnummer ervan. Dit aantal blijft constant tijdens ionenvorming.

* Het aantal neutronen: Neutronen, ook in de kern, dragen bij aan de massa van het atoom. Hun aantal blijft meestal constant, hoewel isotopen van hetzelfde element verschillende neutronennummers kunnen hebben.

Wat verandert wanneer een ion vormt:

* Het aantal elektronen: Een ion wordt gevormd wanneer een atoom elektronen wint of verliest. Deze verandering in het aantal elektronen resulteert in een netto positieve of negatieve lading op het atoom, waardoor een kation (positief ion) of een anion (negatief ion) ontstaat.

* De algehele lading: Zoals vermeld, creëert de winst of verlies van elektronen een netto lading op het ion.

Samenvattend wordt de identiteit van een element bepaald door het aantal protonen. Deze identiteit blijft hetzelfde wanneer een atoom elektronen wint of verliest om een ​​ion te vormen.