* bacteriën: Eencellige organismen die infecties kunnen veroorzaken zoals longontsteking, tuberculose en voedselvergiftiging.

* virussen: Kleine deeltjes die alleen in levende cellen kunnen reproduceren, waardoor ziekten zoals de verkoudheid, griep en HIV/AIDS kunnen worden veroorzaakt.

* Fungi: Multicellulaire organismen die infecties kunnen veroorzaken, zoals de voet-, ringworm- en schimmelinfecties van atleet.

* parasieten: Organismen die op of in een ander organisme leven, vaak op kosten van de gastheer, waardoor ziekten zoals malaria, haakworm en lintworm veroorzaken.

* Prions: Abnormale eiwitten die fatale hersenziekten kunnen veroorzaken, zoals gekke koeienziekte.

Belangrijkste kenmerken van ziekteverwekkers:

* infectiviteit: Mogelijkheid om zich in te voeren en zich in de gastheer te vestigen.

* pathogeniciteit: Vermogen om ziekte te veroorzaken.

* virulentie: De ernst van de veroorzaakte ziekte.

Niet alle micro -organismen zijn ziekteverwekkers. Velen zijn onschadelijk of zelfs voordelig. Veel bacteriën leven bijvoorbeeld in onze darmen en helpen bij de spijsvertering.

Het is belangrijk om te onthouden dat verschillende pathogenen verschillende hosts kunnen infecteren. Bijvoorbeeld, een ziekteverwekker die ziekte bij mensen veroorzaakt, kan bijvoorbeeld geen andere dieren beïnvloeden.