Dit is waarom:

* Formatie: Zowel steenkool als aardgas worden gevormd uit de overblijfselen van oude planten en dieren die gedurende miljoenen jaren onder lagen sediment worden begraven.

* voorwaarden: Ze vormen zich onder vergelijkbare omstandigheden, meestal in moerassige omgevingen met overvloedige organische stof.

* geologische processen: De specifieke omstandigheden, inclusief druk, warmte en tijd, bepalen of de organische stof steenkool of aardgas wordt. Kolenvormen wanneer organisch materiaal wordt onderworpen aan minder warmte en druk in vergelijking met aardgas.

Daarom, hoewel kolenlagen afzonderlijk kunnen worden gevonden, komen ze vaak voor naast afzettingen van aardgas.