De aanwezige functionele groep is een ester . Esters hebben de algemene formule r-coor ', waarbij r en r' elke alkyl- of arylgroep kunnen zijn.

Methylformaat heeft specifiek een methyl Groep (CH3) bevestigd aan de zuurstof en een waterstof bevestigd aan de koolstof van de carbonylgroep.

De reden dat deze verbinding reageert met natriummetaal (NA) maar geen andere natriumverbindingen is omdat natriummetaal een sterk reducerend middel is Dat kan reageren met het waterstofatoom dat aan de carbonylgroep is bevestigd. Deze reactie vormt natriumformaat (hcoona) en geeft waterstofgas vrij (H2).

Andere natriumverbindingen , zoals natriumchloride (NaCl) of natriumhydroxide (NaOH), zijn niet sterk genoeg reducerende middelen Op deze manier reageren met methylformaat.

Hier is de reactie:

HCOOCH3 + NA → HCOONA + 1/2 H2