* oorsprong: Fossiele brandstoffen worden gevormd gedurende miljoenen jaren na de ontleding van organisch materiaal begraven onder lagen sediment.

* Samenstelling: Ze bestaan ​​voornamelijk uit koolwaterstoffen, die moleculen zijn samengesteld uit koolstof en waterstof. Deze koolwaterstoffen zijn de bouwstenen van het leven en hun aanwezigheid in fossiele brandstoffen duidt op hun biologische oorsprong.

* Energieopslag: De energie die is opgeslagen in fossiele brandstoffen is afkomstig van de energie die wordt gevangen door oude organismen door fotosynthese of het consumeren van andere organismen. Deze energie wordt opgeslagen in de chemische bindingen van koolwaterstoffen.

Anorganische materialen zijn daarentegen niet afgeleid van levende organismen. Voorbeelden zijn mineralen zoals steenkool, diamanten en zout.

Daarom maakt de aanwezigheid van koolwaterstoffen en hun oorsprong van oude organische stof fossiele brandstoffen geclassificeerd als organische materialen.