* atomen zijn de basisbouwstenen van materie. Ze bestaan ​​uit een kern (protonen en neutronen) en elektronen. Een enkel fosforatoom zou worden weergegeven als "P".

* moleculen worden gevormd wanneer twee of meer atomen zich verbinden. Een molecuul fosfor (P4) bestaat bijvoorbeeld uit vier fosforatomen die aan elkaar zijn gebonden.

* ionen zijn atomen of moleculen die elektronen hebben gewonnen of verloren, waardoor ze een netto elektrische lading hebben. P3- is een fosforatoom dat drie elektronen heeft opgedaan, waardoor het een negatieve lading heeft.

Daarom vertegenwoordigt p3- een fosfor-ion met een lading van -3.