Dit is waarom:

* protonen: Dit zijn positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom. Het aantal protonen definieert het element. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen.

* elektronen: Dit zijn negatief geladen deeltjes die de kern in schelpen draaien.

* neutraliteit: Atomen zijn meestal elektrisch neutraal. Dit betekent dat ze een gelijk aantal positieve en negatieve ladingen hebben.

Uitzonderingen:

* ionen: Atomen kunnen elektronen winnen of verliezen, waardoor ionen worden gevormd. Ionen hebben een netto positieve of negatieve lading, wat betekent dat ze geen gelijk aantal protonen en elektronen hebben. Een natriumion (Na+) heeft bijvoorbeeld één elektron verloren en heeft daarom nog één proton dan elektron.

* isotopen: Atomen van hetzelfde element kunnen verschillende aantallen neutronen hebben. Dit worden isotopen genoemd. Hoewel het aantal protonen hetzelfde blijft, is het aantal elektronen in isotopen nog steeds gelijk aan het aantal protonen.

Samenvattend: Hoewel atomen typisch neutraal zijn met een gelijk aantal protonen en elektronen, zijn er uitzonderingen zoals ionen en isotopen.