1. Lichte energie: Planten absorberen lichte energie uit de zon met behulp van chlorofyl, een groen pigment.

2. Watersplitsing: Deze lichte energie wordt gebruikt om watermoleculen (H₂O) te splitsen in waterstofionen (H+) en zuurstof (O₂). De zuurstof komt vrij in de atmosfeer.

3. Koolstoffixatie: De waterstofionen en energie van het licht worden gebruikt om koolstofdioxide (CO₂) om te zetten in glucose (c₆h₁₂o₆), een eenvoudige suiker. Dit proces wordt koolstoffixatie genoemd.

Dus in wezen splitsen planten niet alleen koolstofdioxidemoleculen, ze gebruiken de koolstof uit die moleculen om glucose te bouwen, wat hun voedselbron is. Dit proces is cruciaal voor het overleven van planten en vormt de basis van de voedselketen.