nH₃ (aq) + h₂o (l) ⇌ nH₄⁺ (aq) + oh⁻ (aq)

Hier is een uitsplitsing van de reactie:

* NH₃ (aq) vertegenwoordigt ammoniak opgelost in water.

* h₂o (l) vertegenwoordigt vloeibaar water.

* NH₄⁺ (aq) vertegenwoordigt het ammoniumion, dat wordt gevormd wanneer ammoniak een proton (H⁺) van water accepteert.

* oh⁻ (aq) vertegenwoordigt het hydroxide -ion, dat ook wordt gevormd in de reactie.

Deze reactie is een evenwichtsreactie , wat betekent dat het tegelijkertijd in beide richtingen verloopt. Ammoniak werkt als een zwakke basis, accepteert een proton uit water en het vormen van ammoniumionen en hydroxide -ionen. Deze reactie is verantwoordelijk voor de basiskarakter van ammoniakoplossingen.