Dit is waarom:

* ionische verbindingen: Natriumchloride (NaCl), gemeenschappelijk tafelzout, is een ionische verbinding. Dit betekent dat het wordt gevormd door de elektrostatische aantrekkingskracht tussen positief geladen natriumionen (Na+) en negatief geladen chloride-ionen (Cl-).

* Oplost in water: Wanneer NaCl oplost in water, omringen de watermoleculen de ionen en breken de ionische bindingen. Het positieve uiteinde van het watermolecuul (waterstof) wordt aangetrokken door het negatieve chloride -ion en het negatieve uiteinde van het watermolecuul (zuurstof) wordt aangetrokken door het positieve natriumion. Dit proces wordt hydratatie genoemd.

* gratis ionen: Eenmaal opgelost, worden de natrium- en chloride -ionen omgeven door watermoleculen en bewegen ze onafhankelijk door de oplossing. Ze zijn niet langer aan elkaar gebonden omdat ze in het vaste kristal waren.

Kortom: De ionen zijn vrij om onafhankelijk in een oplossing te bewegen, niet gebonden als paren.