Het is een beetje een rotonde -reis, maar het lijkt erop dat de oude Romeinen zwavel met koper hebben geassocieerd vanwege het gebruik ervan bij het smelten en andere metallurgische processen. Hoewel zwavel zelf niet koper is, was de aanwezigheid ervan cruciaal in het werken met koperen ertsen.

De moderne spelling "zwavel" werd in de 19e eeuw vaker voorkomend als een manier om aan te passen aan de systematische naamgevingsconventies van andere elementen.