Hier is een uitsplitsing van wat het vertegenwoordigt:

* chemische symbolen: Dit zijn afkortingen voor de elementen die aanwezig zijn in de stof (bijv. H voor waterstof, O voor zuurstof, NA voor natrium).

* subscripts: Deze nummers die hieronder en rechts van een chemisch symbool zijn geschreven, geven het aantal atomen van dat element in één molecuul van de stof aan. Als er geen subscript is geschreven, wordt verondersteld 1 te zijn.

Voorbeelden:

* h₂o: Deze formule vertegenwoordigt water, dat bestaat uit twee waterstofatomen (H₂) en één zuurstofatoom (O).

* NaCl: Deze formule vertegenwoordigt tafelzout, dat is samengesteld uit één natriumatoom (NA) en één chlooratoom (CL).

* c₆h₁₂o₆: Deze formule vertegenwoordigt glucose, een suiker bestaande uit zes koolstofatomen (C₆), twaalf waterstofatomen (H₁₂) en zes zuurstofatomen (O₆).

Daarom biedt een chemische formule informatie over de soorten elementen aanwezig in een stof en hun relatieve hoeveelheden .