1. Lichtafhankelijke reacties: Deze reacties komen voor in de thylakoïde membranen van chloroplasten en vereisen lichte energie. Ze omvatten de vangst van lichte energie door chlorofyl en andere pigmenten, het splitsen van watermoleculen en de productie van ATP (adenosine trifosfaat) en NADPH (nicotinamide adeninedinucleotide fosfaat).

2. Lichtonafhankelijke reacties (Calvin-cyclus): Deze reacties treden op in het stroma van chloroplasten en vereisen geen licht direct. Ze gebruiken de ATP en NADPH geproduceerd in de lichtafhankelijke reacties om koolstofdioxide om te zetten in glucose, een suiker die dient als de primaire energiebron voor de plant.