Er zijn eigenlijk twee hoofdtypen chlorofyl:

* chlorofyl a is het primaire lichtabsorberende pigment in fotosynthese. Het absorbeert voornamelijk blauw en rood licht en reflecteert groen licht (daarom lijken planten groen).

* chlorofyl B werkt als een accessoire pigment en absorbeert licht in iets verschillende golflengten dan chlorofyl a. Dit breidt het lichtbereik uit dat kan worden gebruikt voor fotosynthese.

Hoewel chlorofyl het primaire pigment is, bevatten planten ook andere pigmenten, zoals carotenoïden en anthocyaninen, die rollen spelen bij het absorberen van licht en het beschermen van de plant tegen schade.