Hij zag dat:

* De meeste alfa -deeltjes gingen dwars door de folie, wat aangeeft dat atomen meestal lege ruimte zijn.

* Sommige alfa -deeltjes werden onder grote hoeken afgebogen, wat de aanwezigheid van een klein, dicht, positief geladen centrum in het atoom suggereert.

Op basis van deze waarnemingen stelde Rutherford het nucleaire model van het atoom voor , wat dat verklaarde:

* Atomen hebben een kleine, dichte, positief geladen kern in hun centrum.

* Elektronen rond de kern in een wolk.

Het was Rutherford die de term "kern" bedacht om het dichte centrum van het atoom te beschrijven.