De atmosfeer van de vroege aarde was enorm anders dan die van vandaag. Het ontbrak de overvloed aan zuurstof die we inademen, en werd in plaats daarvan waarschijnlijk gedomineerd door:

vulkanische gassen:

* waterdamp (h₂o): Een belangrijk onderdeel van de vroege atmosfeer, wat leidt tot aanzienlijke regenval.

* koolstofdioxide (co₂): Een broeikasgas, die bijdraagt ​​aan de vroege hitte van de aarde.

* stikstof (n₂): Hoewel minder overvloedig dan vandaag, was het nog steeds aanwezig.

* methaan (ch₄): Een krachtig broeikasgas, dat bijdraagt ​​aan de vroege hitte van de aarde.

* ammoniak (NH₃): Een belangrijk onderdeel van de vroege atmosfeer, die bijdraagt ​​aan de vorming van organische moleculen.

* waterstofsulfide (H₂s): Een giftig gas, waarschijnlijk overvloedig in de vroege atmosfeer.

Andere moleculen:

* waterstof (h₂): Een zeer licht gas dat gemakkelijk aan de atmosfeer zou kunnen ontsnappen.

* helium (HE): Nog een lichtgas dat gemakkelijk aan de atmosfeer zou kunnen ontsnappen.

* argon (AR): Een zwaarder gas dat in de atmosfeer bleef.

Belangrijk is dat vrije zuurstof (O₂) bijna volledig afwezig was in de vroege atmosfeer van de aarde. Het was alleen door de opkomst van fotosynthetische organismen (zoals cyanobacteriën) dat de zuurstofniveaus geleidelijk opkwamen.

Opmerking: De exacte samenstelling van de atmosfeer van de vroege aarde is nog steeds een kwestie van discussie onder wetenschappers. De bovenstaande lijst vertegenwoordigt de meest geaccepteerde kiezers op basis van huidig ​​bewijs.