Dit is waarom:

* protonen zijn positief geladen deeltjes die zich in de kern van een atoom bevinden.

* elektronen zijn negatief geladen deeltjes die de kern draaien.

* neutronen zijn neutrale deeltjes die zich ook in de kern bevinden.

Aangezien atomen van nature elektrisch neutraal zijn, moeten de positieve ladingen van de protonen worden uitgebalanceerd door een gelijk aantal negatieve ladingen van de elektronen.

Atomen kunnen echter elektronen winnen of verliezen, worden ionen.

* kationen zijn positief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen verliest.

* anionen zijn negatief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen krijgt.

Daarom is het aantal elektronen in een ion niet gelijk aan het aantal protonen.