* koolstof (c)

* waterstof (h)

* zuurstof (O)

Deze drie elementen vormen de basisbouwstenen van alle vier de belangrijkste soorten macromoleculen:

* Koolhydraten: Deze zijn voornamelijk samengesteld uit koolstof, waterstof en zuurstof in een verhouding van 1:2:1 (bijvoorbeeld glucose is C6H12O6).

* lipiden (vetten): Lipiden bevatten ook koolstof, waterstof en zuurstof, maar ze hebben een groter deel van de waterstof in vergelijking met zuurstof.

* eiwitten: Eiwitten omvatten koolstof, waterstof, zuurstof en stikstof (n) . Sommige eiwitten bevatten ook zwavel (s).

* nucleïnezuren (DNA en RNA): Nucleïnezuren bevatten koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en fosfor (P) .

Terwijl andere elementen aanwezig kunnen zijn in specifieke macromoleculen, zijn koolstof, waterstof en zuurstof de fundamentele componenten die door iedereen worden gedeeld.