* lichter dan lucht: Waterstof is het lichtste element en heeft een dichtheid die aanzienlijk lager is dan lucht. Dit betekent dat een groot volume waterstofgas een aanzienlijk gewicht kan opheffen, waardoor het ideaal is voor het opheffen van luchtschepen.

* overvloedig en relatief goedkoop: Waterstof was relatief eenvoudig en goedkoop te produceren in het begin van de 20e eeuw. Het kan worden gecreëerd door elektrolyse van water of door verschillende chemicaliën te reageren.

* Vroege technologie: In de begindagen van de ontwikkeling van het luchtschip was helium niet op grote schaal beschikbaar of betaalbaar. Het werd pas ontdekt in 1868 en bleef moeilijk te extraheren tot de jaren 1920. Waterstof was de enige praktische optie.

Waterstof heeft echter ook een groot nadeel:

* zeer ontvlambaar: Waterstof is zeer ontvlambaar, waardoor het ongelooflijk gevaarlijk is voor het reizen van het luchtschip. Verschillende Zeppelines gevuld met waterstof leden aan catastrofale branden, met name de ramp in Hindenburg in 1937.

De ramp van Hindenburg leidde uiteindelijk tot de geleiders van waterstof in luchtschepen en de acceptatie van helium als het primaire hefgas. Helium is aanzienlijk veiliger en is niet-ontvluchtbaar, hoewel het duurder en minder drijvend is dan waterstof.