Dit is waarom het belangrijk is:

* definieert het element: Elk element heeft een uniek atoomnummer. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen en alle zuurstofatomen hebben 8 protonen.

* bepaalt chemische eigenschappen: Het aantal protonen bepaalt hoeveel elektronen een atoom heeft (in een neutraal atoom), en dit bepaalt hoe het atoom zal interageren met andere atomen.

* heeft betrekking op isotopen: Hoewel het aantal protonen het element definieert, kan het aantal neutronen variëren, waardoor isotopen van hetzelfde element worden gecreëerd.

Kortom, het atoomnummer is de fundamentele identificatie van een element en het chemische gedrag ervan.