De eerste wetenschappelijke atoomtheorie wordt over het algemeen toegeschreven aan John Dalton , een Engelse chemicus en natuurkundige. Hij stelde zijn theorie voor in de vroege jaren 1800 voor.

Terwijl anderen theoretiseerden over atomen vóór Dalton, was zijn theorie de eerste die gebaseerd was op experimenteel bewijs en een coherent kader te bieden voor het begrijpen van chemische reacties.