Mineralen zijn in de natuur voorkomende, vaste, anorganische stoffen met een bepaalde chemische samenstelling en kristallijne structuur. Ze worden gevormd door geologische processen, zoals het afkoelen van magma of het neerslaan van mineralen uit water. Mineralen zijn de fundamentele bouwstenen van gesteenten.

Kristallen zijn mineralen met een regelmatige, zich herhalende rangschikking van atomen, ionen of moleculen. Deze opstelling geeft kristallen hun karakteristieke vormen en eigenschappen, zoals hun vermogen om licht te buigen en hun elektrische geleidbaarheid. Kristallen zijn te vinden in verschillende vormen, waaronder edelstenen, sneeuwvlokken en ijskristallen.

Het belangrijkste verschil tussen een mineraal en een kristal is dat kristallen een regelmatige, zich herhalende rangschikking van atomen hebben, terwijl dat bij mineralen niet het geval is. Alle kristallen zijn mineralen, maar niet alle mineralen zijn kristallen.

Hier zijn enkele aanvullende verschillen tussen mineralen en kristallen:

* Mineralen zijn te vinden in zowel kristallijne als niet-kristallijne vormen. Niet-kristallijne mineralen hebben geen regelmatige, zich herhalende rangschikking van atomen, en ze kunnen amorf zijn (zonder enige definitieve vorm) of polykristallijn (samengesteld uit veel kleine kristallen).

* Kristallen kunnen uit één enkel mineraal of uit meerdere mineralen bestaan. Graniet is bijvoorbeeld een gesteente dat is samengesteld uit drie verschillende mineralen:kwarts, veldspaat en mica.

* Mineralen zijn essentieel voor het leven. Mineralen leveren de voedingsstoffen die planten en dieren nodig hebben om te overleven. Kristallen daarentegen zijn niet essentieel voor het leven, maar kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals sieraden, kunst en elektronica.

Samenvattend zijn mineralen in de natuur voorkomende, vaste, anorganische stoffen met een bepaalde chemische samenstelling, terwijl kristallen mineralen zijn met een regelmatige, zich herhalende rangschikking van atomen. Alle kristallen zijn mineralen, maar niet alle mineralen zijn kristallen.