Het element dat als basis wordt beschouwd voor het maken van organische verbindingen is koolstof (C). Koolstofatomen hebben het unieke vermogen om covalente bindingen met elkaar en met andere elementen te vormen, waardoor diverse en complexe structuren ontstaan. Deze opmerkelijke eigenschap van koolstof ligt aan de basis van alle organische moleculen, die essentieel zijn voor het leven op aarde.