- Verbranding van fossiele brandstoffen: Wanneer fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas worden verbrand, produceren ze stikstofoxiden als bijproduct. Dit is een belangrijke bron van NOx-emissies, vooral van elektriciteitscentrales, industriële installaties en voertuigen.

- Industriële processen: Bij bepaalde industriële processen, zoals de productie van salpeterzuur en adipinezuur, komen ook stikstofoxiden vrij.

- Natuurlijke bronnen: Stikstofoxiden kunnen ook op natuurlijke wijze worden geproduceerd, bijvoorbeeld tijdens onweersbuien en door microbiële processen in de bodem. Deze natuurlijke bronnen zijn echter relatief klein vergeleken met de door de mens veroorzaakte emissies.

De primaire stikstofoxiden die door deze bronnen worden uitgestoten, zijn stikstofmonoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2). Deze gassen kunnen reageren met andere verontreinigende stoffen in de atmosfeer en secundaire verontreinigende stoffen vormen, zoals ozon, smog en zure regen.