De Verenigde Staten hebben donderdag ingrijpende nieuwe regels aangekondigd die kolencentrales verplichten bijna al hun CO2-uitstoot te elimineren of zich ertoe te verplichten ze helemaal te sluiten, een hoeksteen van de agenda van president Joe Biden om de klimaatcrisis het hoofd te bieden.

De regelgeving wordt door milieugroeperingen geprezen als een ‘gamechanger’ en treedt in werking vanaf 2032. Ze zal ook verplichten dat nieuwe, gasgestookte centrales met een hoge capaciteit hun CO2-uitstoot met dezelfde hoeveelheid – 90 procent – ​​terugdringen – een doelstelling waarvoor het gebruik van technologie voor koolstofafvang.

Het komt terwijl de democratische zittende Biden een zware verkiezingsherkansing tegen de Republikein Donald Trump in november tegemoet gaat, waarbij klimaatactie wordt gezien als de sleutel tot het stimuleren van jongeren en progressieve kiezers.

De uitstoot van Amerikaanse elektriciteitscentrales is de afgelopen jaren gedaald, dankzij een daling van de kosten van hernieuwbare energiebronnen. Maar de energiesector blijft de op een na grootste bron van Amerikaanse broeikasgassen, goed voor een kwart van de totale productie van de grootste economie ter wereld. Fossiele brandstofcentrales stoten ook andere vormen van luchtvervuiling uit die kwetsbare gemeenschappen onevenredig zwaar treffen.

"We zijn toegewijd aan de geïntegreerde prioriteiten van het garanderen van de Amerikaanse energieveiligheid, het beschermen van mensen tegen vervuiling en het bestrijden van de klimaatcrisis", zei Michael Regan, hoofd van het Environmental Protection Agency (EPA), tegen verslaggevers.

De analyse van het agentschap schat dat de regels zullen voorkomen dat er in 2047 1,4 miljard ton koolstof in de atmosfeer terechtkomt, wat overeenkomt met bijna een jaar totale uitstoot van broeikasgassen door de energiesector in 2022.

“De dagen van onbeperkte koolstofvervuiling zijn voorbij”, zegt Lori Bird, directeur van het Amerikaanse energieprogramma van het World Resources Institute. “Deze regel is een enorme stap voorwaarts in de inspanningen van de regering-Biden om de klimaatcrisis te bestrijden.”

Het komt nadat de regering strenge nieuwe emissienormen voor voertuigen heeft onthuld, die Bird prees als een krachtige 'een-tweetje'.

'Het is historisch'

Vorig jaar werd voor het eerst een conceptvoorstel gepubliceerd, dat kritiek uit de sector opriep, maar ook zorgen baarde bij enkele milieugroeperingen die vonden dat de reducties sneller moesten komen en verder moesten gaan.

Er waren ook zorgen dat het gebruik van CO2-afvang zou aanmoedigen om de reducties te bereiken, een technologie die nog in de kinderschoenen staat en die het mogelijk maakt dat fossiele brandstofcentrales andere verontreinigende stoffen in kwetsbare gemeenschappen blijven dumpen, zeggen klimaatrechtvaardigheidsgroepen.

De uiteindelijke regel is in sommige opzichten zwakker en in andere opzichten sterker in vergelijking met het voorstel. Kolencentrales hebben nog twee jaar de tijd om aan de eisen te voldoen, maar de emissiereducties zullen van toepassing zijn op alle kolencentrales die geen vaste toezeggingen hebben om in 2039 met pensioen te gaan, wat een jaar eerder is dan in het ontwerp was voorzien.

De nieuwe versie verlaagt ook de drempel waarmee nieuwe gascentrales als ‘hoge capaciteit’ worden beschouwd en onder de zwaarste maatregelen vallen, maar regels ten aanzien van bestaande gascentrales worden pas later dit jaar bekend gemaakt.

“Het is historisch, het is een opluchting en het is zo een vreugde om te weten dat dit eraan komt”, vertelde Margie Alt van Climate Action Campaign aan AFP, eraan toevoegend dat de regering van Biden “met elke maatregel meer zal hebben gedaan om de klimaatvervuiling te beperken dan welke andere regering dan ook. ooit in de geschiedenis van dit land."

Maar de regel werd verworpen door industriegroepen en Republikeinen, en er zouden juridische uitdagingen komen.

"De afgelopen drie jaar heeft de regering methodisch een alomvattende strategie ontwikkeld en uitgevoerd om de sluiting van goed werkende kolencentrales af te dwingen", zegt Rich Nolan, president en CEO van de National Mining Association.

Naast de koolstofregels heeft de regering-Biden ook de laatste hand gelegd aan drie nieuwe regelgeving die de uitstoot van kwik, watervervuiling en aslozingen door kolencentrales terugdringt.

Voormalig president Barack Obama probeerde tien jaar geleden voor het eerst de energiesector te reguleren, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat zijn plannen te breed waren en de bevoegdheden van de uitvoerende macht te buiten gingen.

© 2024 AFP