De thermische geleidbaarheid van een materiaal is een maatstaf voor het vermogen om warmte over te dragen. Hoe lager de thermische geleidbaarheid, hoe beter het materiaal isoleert. De thermische geleidbaarheid van water is 0,58 W/m-K, terwijl de thermische geleidbaarheid van polystyreen 0,034 W/m-K is. Dit betekent dat polystyreen ongeveer 17 keer beter isoleert dan water.

Met andere woorden:polystyreen zal voorkomen dat warmte er effectiever doorheen gaat dan water. Daarom wordt polystyreen vaak gebruikt als isolatiemateriaal in gebouwen en andere constructies.