Wanneer water wordt verwarmd, krijgen de deeltjes kinetische energie en bewegen ze sneller. Naarmate de temperatuur stijgt, bewegen de deeltjes nog sneller en botsen ze vaker met elkaar. Hierdoor zet het water uit en wordt het minder dicht. Bij 100 °C (212 °F) op zeeniveau is de waterdampdruk gelijk aan de druk die door de atmosfeer wordt uitgeoefend, en treedt koken op. Op dit punt hebben de deeltjes voldoende energie om zich los te maken van de vloeistof en naar de gasfase te ontsnappen. De belletjes die tijdens het koken ontstaan, zijn gevuld met waterdamp. Terwijl de bellen naar de oppervlakte stijgen, barsten ze en komt de waterdamp vrij in de lucht.