Pepsinogeen is een zymogeen, of inactieve voorloper, van het spijsverteringsenzym pepsine. Pepsinogeen wordt uitgescheiden door de belangrijkste cellen van de maag als reactie op de aanwezigheid van voedsel. In de zure omgeving van de maag wordt pepsinogeen omgezet in zijn actieve vorm, pepsine, dat verantwoordelijk is voor de afbraak van eiwitten in voedsel.

Natriumhydroxide is een sterke base die de pH van een oplossing kan verhogen. Als natriumhydroxide wordt toegevoegd aan een oplossing van pepsinogeen, zal dit de pH verhogen en ervoor zorgen dat het pepsinogeen wordt omgezet in pepsine. De pepsine zal echter niet actief zijn in de omgeving met een hoge pH en zal daarom geen eiwitten kunnen afbreken.

Samenvattend heeft natriumhydroxide het effect dat het pepsinogeen in pepsine omzet, maar het pepsine zal niet actief zijn in de omgeving met hoge pH die door het natriumhydroxide wordt gecreëerd.