Zuurstof (O2) is een diatomisch molecuul dat bestaat uit twee zuurstofatomen die met elkaar zijn verbonden door een covalente binding. Elektronegativiteit meet het vermogen van een atoom om elektronen aan te trekken. In het geval van O2 is de elektronegativiteit van elk zuurstofatoom 3,44 op de schaal van Pauling.

De elektronegativiteit van zuurstof is hoger dan die van de meeste andere elementen, waaronder waterstof, koolstof en stikstof. Dit betekent dat zuurstofatomen een sterke neiging hebben om elektronen van andere atomen aan te trekken, waardoor polaire covalente bindingen ontstaan. Het elektronegativiteitsverschil tussen zuurstof- en waterstofatomen in water (H2O) geeft water zijn polaire karakter, waarbij de zuurstofatomen een lichte negatieve lading hebben en de waterstofatomen een lichte positieve lading.