In de gegeven reactie verandert de oxidatietoestand van 0 niet. De soort met een oxidatietoestand van 0 is $H_2O$, en deze blijft aan beide kanten van de vergelijking hetzelfde.

$$\text{CO} + \text{H}_2\text{O} \pijl naar rechts \text{CO}_2 + \text{H}_2$$

De oxidatietoestand van koolstof verandert van +2 in CO naar +4 in CO2, terwijl de oxidatietoestand van waterstof verandert van +1 in H2O naar 0 in H2. De oxidatietoestand van zuurstof blijft echter tijdens de reactie op -2, aangezien deze zowel in H2O als in CO2 -2 is.