Bleekpoeder, ook wel calciumhypochloriet genoemd, heeft een karakteristieke geur die lijkt op chloor. Dit komt door de aanwezigheid van vrij chloor in het poeder, dat vrijkomt als het in contact komt met vocht in de lucht.

Wanneer bleekpoeder wordt blootgesteld aan vocht, ondergaat het een chemische reactie die resulteert in de vorming van zoutzuur (HCl) en hypochloorzuur (HOCl). Zoutzuur is een sterk zuur dat een scherpe geur heeft, terwijl hypochloorzuur een zwak zuur is dat verantwoordelijk is voor de karakteristieke bleekeigenschappen van bleekpoeder.

De reactie tussen bleekpoeder en vocht kan als volgt worden weergegeven:

Ca(OCl)2 + 2H2O → Ca(OH)2 + 2HOCl

Het vrije chloor dat vrijkomt tijdens deze reactie geeft bleekpoeder zijn kenmerkende geur. Chloorgas is een zeer reactief element dat de ogen, neus en keel kan irriteren en in hoge concentraties gevaarlijk kan zijn. De hoeveelheid chloor die vrijkomt uit bleekpoeder in vochtige lucht is echter doorgaans niet hoog genoeg om gezondheidsproblemen te veroorzaken.

Het is vermeldenswaard dat de geur van bleekpoeder in vochtige lucht beter waarneembaar kan zijn in besloten ruimtes of in ruimtes met een hoge luchtvochtigheid. Bovendien kunnen mensen met luchtwegaandoeningen of gevoeligheden meer uitgesproken reacties op de geur van chloor ervaren.