Polariteit is een maatstaf voor het verschil in elektronegativiteit tussen atomen in een molecuul. Hoe groter het verschil in elektronegativiteit, hoe polairder het molecuul. Elektronegativiteit is een maatstaf voor het vermogen van een atoom om elektronen aan te trekken.

In chloroform is het verschil in elektronegativiteit tussen koolstof en chloor 0,5. In diethylether is het verschil in elektronegativiteit tussen zuurstof en koolstof 1,0. Daarom is diethylether polairder dan chloroform.

De polariteit van een molecuul kan ook worden beïnvloed door de vorm van het molecuul. Over het algemeen zijn moleculen met een symmetrische vorm minder polair dan moleculen met een asymmetrische vorm. Chloroform heeft een symmetrische vorm, terwijl diethylether een asymmetrische vorm heeft. Daarom is diethylether polairder dan chloroform.