Magnesiumsulfide bestaat uit magnesium, een metaal, en zwavel, een niet-metaal. Wanneer een metaal en een niet-metaal reageren, verliest het metaal elektronen aan het niet-metaal, wat resulteert in de vorming van positief geladen metaalionen en negatief geladen niet-metaalionen. Deze ionen worden vervolgens door elektrostatische krachten tot elkaar aangetrokken, waardoor een ionische verbinding ontstaat. In het geval van magnesiumsulfide verliezen de magnesiumatomen elk twee elektronen, terwijl de zwavelatomen elk twee elektronen krijgen, wat resulteert in de vorming van magnesiumionen (Mg²⁺) en sulfide-ionen (S²⁻). Deze ionen worden vervolgens tot elkaar aangetrokken en vormen magnesiumsulfide (MgS), een ionische verbinding.