Citroenzuur is een natuurlijke verbinding die voorkomt in een verscheidenheid aan groenten en fruit, waaronder citrusvruchten (zoals citroenen, limoenen en sinaasappels), maar ook in aardbeien, frambozen en ananas. Het is ook aanwezig in sommige schimmels en gisten. Commercieel wordt citroenzuur geproduceerd door melasse of suikers te fermenteren met bepaalde soorten bacteriën of schimmels, zoals Aspergillus niger. Het wordt gebruikt als zuurteregelaar in voedingsmiddelen en dranken, maar ook in een verscheidenheid aan andere industriële toepassingen, waaronder cosmetica, farmaceutische producten en schoonmaakproducten.