Combinatiereacties, ook wel synthesereacties genoemd, treden op wanneer twee of meer stoffen samen één product vormen. Tijdens een combinatiereactie komen meerdere reactanten samen om een ​​complexer product te creëren. De algemene vorm van een combinatiereactie kan worden weergegeven als:

Reactant A + Reagens B → Product AB

Ontledingsreacties zijn daarentegen het tegenovergestelde van combinatiereacties. Bij een ontledingsreactie valt een enkele verbinding uiteen in twee of meer eenvoudiger producten. Tijdens de ontbinding wordt een complex molecuul afgebroken tot kleinere samenstellende moleculen of elementen. De algemene vorm van een ontledingsreactie kan worden weergegeven als:

Verbinding AB → Reagens A + Reagens B

Samenvattend is het belangrijkste verschil tussen een combinatiereactie en een ontledingsreactie dat een combinatiereactie het samenvoegen van meerdere stoffen inhoudt om één enkel product te vormen, terwijl een ontledingsreactie de afbraak van een enkele verbinding in meerdere producten inhoudt.