Zwavelzuur is een sterk zuur dat een hoge affiniteit voor water heeft. Dit betekent dat het gemakkelijk met water reageert en hydroniumionen (H3O+) en sulfaationen (SO42-) vormt. De hydroniumionen kunnen vervolgens reageren met andere moleculen om water te vormen, terwijl de sulfaationen in oplossing blijven.

Dit uitdrogingsproces kan worden gebruikt om water uit verschillende stoffen te verwijderen. Zwavelzuur kan bijvoorbeeld worden gebruikt om ethanol te dehydrateren om ethyleen te produceren. Deze reactie wordt industrieel gebruikt om ethyleen te produceren, wat een sleutelcomponent is bij de productie van kunststoffen, oplosmiddelen en andere chemicaliën.

Zwavelzuur kan ook worden gebruikt om andere stoffen, zoals koolhydraten, eiwitten en mineralen, te dehydrateren. Dit proces kan worden gebruikt om voedsel te conserveren, bederf te voorkomen en de kwaliteit van bepaalde materialen te verbeteren.

Naast de dehydraterende eigenschappen is zwavelzuur ook een bijtend zuur. Dit betekent dat het de huid, ogen en andere weefsels kan beschadigen. Het is belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen bij het werken met zwavelzuur, zoals het dragen van beschermende kleding en een veiligheidsbril.