Methaan is een krachtig broeikasgas, met een aardopwarmingsvermogen (GWP) dat in twintig jaar tijd 80 maal groter is dan dat van koolstofdioxide. Dit betekent dat methaan over een periode van twintig jaar 80 keer meer warmte in de atmosfeer kan vasthouden dan koolstofdioxide.

Als gevolg van menselijke activiteiten zoals de productie en het transport van aardgas, de veehouderij en stortplaatsen zijn de methaanconcentraties in de atmosfeer sinds de pre-industriële tijd gestaag toegenomen. Deze stijging heeft bijgedragen aan de algehele stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde en de daarmee samenhangende gevolgen van de klimaatverandering, waaronder een stijging van de zeespiegel, extremere weersomstandigheden en veranderingen in de verspreiding van planten- en diersoorten.

Om de effecten van methaan op de opwarming van de aarde te verzachten, is het belangrijk om de methaanemissies als gevolg van menselijke activiteiten te verminderen. Dit kan worden gedaan door het beheer van aardgassystemen te verbeteren, de uitstoot van vee te verminderen en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen te bevorderen.