Dit komt omdat koolstof en silicium tot dezelfde groep elementen in het periodiek systeem behoren, bekend als Groep 14, of de koolstofgroep. Elementen binnen dezelfde groep delen doorgaans vergelijkbare chemische eigenschappen omdat ze hetzelfde aantal valentie-elektronen hebben.

Koolstof en silicium hebben beide vier valentie-elektronen en hebben de neiging covalente bindingen te vormen met andere atomen. Ze kunnen stabiele enkele, dubbele en drievoudige bindingen vormen met andere atomen, waardoor ze kunnen deelnemen aan een breed scala aan chemische reacties. Koolstof en silicium vertonen beide allotropie, wat betekent dat ze in verschillende structurele vormen kunnen voorkomen, zoals diamant, grafiet en grafeen voor koolstof, en kristallijne en amorfe vormen voor silicium.