Het driekoolstofmolecuul waaraan functionele lipiden zijn gekoppeld, wordt glycerol genoemd. Lipiden zijn een diverse groep organische verbindingen die onoplosbaar zijn in water maar oplosbaar in organische oplosmiddelen. Ze zijn essentieel voor de structuur en functie van cellen en zijn betrokken bij een verscheidenheid aan biologische processen, waaronder energieopslag, membraanvorming, hormoonproductie en signalering. Glycerol is een alcohol met drie koolstofatomen die de ruggengraat vormt van triglyceriden, het meest voorkomende type lipide. Triglyceriden zijn samengesteld uit drie vetzuren gebonden aan een glycerolmolecuul.