De brandende substantie van een stof wordt de brandstof genoemd. Brandstof is elk materiaal dat kan worden verbrand om warmte of kracht te produceren. Veel voorkomende brandstoffen zijn onder meer hout, steenkool, aardgas, olie en benzine. Wanneer deze brandstoffen worden verbrand, reageren ze met zuurstof en produceren ze kooldioxide en waterdamp, samen met andere gassen en verontreinigende stoffen. De warmte-energie die vrijkomt bij deze reactie kan worden gebruikt om motoren aan te drijven, elektriciteit op te wekken of warmte te leveren.