Covalente bindingen worden gevormd wanneer twee niet-metalen elementen elektronen delen. Dit komt omdat atomen van niet-metalen elementen relatief lage elektronegativiteiten hebben, wat betekent dat ze niet sterk door elektronen worden aangetrokken. Als gevolg hiervan is de kans groter dat ze elektronen met elkaar delen dan dat ze deze van andere atomen doneren of accepteren. Enkele veel voorkomende voorbeelden van elementen die samenkomen om covalente bindingen te vormen zijn koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof, fluor en chloor.