De methode om de atmosferische gassen vloeibaar te maken wordt "fractionele destillatie" genoemd. Bij deze methode worden de gassen onder hoge druk gekoeld en vervolgens gescheiden op basis van hun verschillende kookpunten. Het proces kan worden opgesplitst in de volgende stappen:

1. Compressie :De atmosferische lucht wordt gecomprimeerd tot een hoge druk, doorgaans tussen 150 en 200 atmosfeer (atm). Dit verhoogt de dichtheid van het gas, waardoor het gemakkelijker wordt gekoeld en vloeibaar gemaakt.

2. Koelen :De perslucht wordt vervolgens gekoeld met behulp van een warmtewisselaar of een koelsysteem. Hierdoor condenseren de gassen tot een vloeibare toestand.

3. Distillatie :De vloeibare lucht wordt vervolgens gedestilleerd in een reeks kolommen om de verschillende gassen te scheiden op basis van hun kookpunten. Elk gas heeft een specifiek kookpunt, dus het zal verdampen en afzonderlijk worden opgevangen als de temperatuur stijgt.

De belangrijkste gassen die via gefractioneerde destillatie vloeibaar kunnen worden gemaakt, zijn stikstof, zuurstof, argon en kooldioxide. Deze gassen hebben relatief lage kookpunten en kunnen gemakkelijk van elkaar worden gescheiden. Andere gassen, zoals helium en neon, hebben veel lagere kookpunten en vereisen gespecialiseerde technieken om vloeibaar te worden.