De standaardtest voor ammoniakgas is de Nessler-reagenstest. Bij deze test wordt Nessler-reagens aan een gasmonster toegevoegd. Als ammoniak aanwezig is, zal de oplossing een geeloranje kleur krijgen. De intensiteit van de kleur zal afhangen van de concentratie ammoniak in het gas.

Nessler-reagens is een oplossing van kaliumkwikjodide (K2HgI4). Wanneer het wordt toegevoegd aan een oplossing die ammoniak bevat, vindt de volgende reactie plaats:

2NH3 + K2HgI4 + 3KOH → Hg(NH2)2I + 2KI + 3H2O

De geeloranje kleur van de oplossing wordt veroorzaakt door de vorming van het Hg(NH2)2I-complex. De intensiteit van de kleur is evenredig met de concentratie ammoniak in het gas.

De Nessler-reagenstest is een eenvoudige en goedkope test voor ammoniakgas. Het wordt vaak gebruikt in industriële omgevingen om het ammoniakgehalte in de lucht te controleren.