Het zuurstofatoom in H2O komt uit de atmosfeer. Tijdens het fotosyntheseproces absorberen planten koolstofdioxide en water uit de atmosfeer en gebruiken ze zonlicht om deze om te zetten in glucose en zuurstof. De zuurstof die wordt geproduceerd als bijproduct van fotosynthese komt vrij in de atmosfeer, waar het door dieren en andere organismen kan worden gebruikt voor de ademhaling.