Wanneer zilvernitraat (AgNO3) aan gedestilleerd water wordt toegevoegd, valt het volledig uiteen in zilverionen (Ag+) en nitraationen (NO3-). De zilverionen in de oplossing reageren met watermoleculen en vormen een complex ion genaamd [Ag(H2O)n]+. Dit complexe ion is verantwoordelijk voor het kleurloze uiterlijk van de oplossing.

AgNO3(aq) → Ag+(aq) + NO3-(aq)

Ag+(aq) + H2O(l) → [Ag(H2O)n]+(aq)

Wanneer zilvernitraat wordt toegevoegd aan een zoutoplossing, zoals natriumchloride (NaCl), treedt er een neerslagreactie op. De zilverionen in de oplossing reageren met de chloride-ionen uit het zout en vormen een wit neerslag van zilverchloride (AgCl).

AgNO3(aq) + NaCl(aq) → AgCl(s) + NaNO3(aq)

De vorming van het witte neerslag duidt op de aanwezigheid van chloride-ionen in de oplossing. Deze reactie wordt gewoonlijk gebruikt om te testen op de aanwezigheid van chloride-ionen in een bepaald monster.